Smart sterben – wenn der Tod zur Dienstleistung wird

Assistierter Suizid im Alter, künstliche Intelligenz und die Zukunft der Pflege: Prof. Dr. Ernst Engelke warnt vor einer Gesellschaft, in der aus dem Recht auf selbstbestimmtes Sterben eines Tages die Erwartung werden könnte, anderen nicht mehr zur Last zu fallen.

Ein alter Mensch geht in ein End-of-Life-Center. Gedämpftes Licht, seine Lieblingsmusik, ein freundlicher Roboter begrüßt ihn. Die persönlichen Wünsche sind gespeichert, der Ablauf ist mit KI geplant. Ein Knopfdruck genügt, um das eigene Leben zu beenden. Alles wirkt fürsorglich und selbstbestimmt. Doch: Möchte dieser Mensch wirklich sterben? Oder möchte er vor allem niemandem mehr zur Last fallen?

Dieses Sterbezentrum ist erfunden. Mein Szenario ist eine Warnung, keine Prognose. Die gefährliche Entwicklung könnte weit früher beginnen – mit unserem Umgang mit alten und pflegebedürftigen Menschen.

Seit mehr als fünfzig Jahren befasse ich mich mit Pflege und Sterben. Ich habe Menschen in Kliniken, Heimen und Wohnungen erlebt. Bereits 1974 betreute ich an der Medizinischen Hochschule Hannover achtzig Krankenschwestern von den Philippinen. Der Pflegenotstand ist nicht neu. Aber könnte die Organisation des eigenen Todes irgendwann als Entlastung für andere gelten?

Geld pflegt nicht – warum die Pflege mehr als Reformen braucht

Wir reden seit Jahrzehnten über mehr Personal, mehr Geld, bessere Versicherungen, Digitalisierung und künstliche Intelligenz. Professionelle Pflege ist unverzichtbar; Technik kann sie entlasten. Aber keine Versicherung hält eine Hand. Kein noch so ausgefeiltes System ersetzt das Gefühl, erwartet und gebraucht zu werden.

Ich unterscheide zwei Arten von Not. Dass Menschen altern, erkranken und Hilfe benötigen, gehört zum Leben. Wie wir mit ihnen umgehen, ist dagegen eine gesellschaftliche Entscheidung. Einsamkeit, Ausgrenzung und das Gefühl, überflüssig zu sein, sind keine unvermeidlichen Begleiterscheinungen des Alters.

Wir haben Pflege immer weiter an Einrichtungen und Fachkräfte delegiert. Dafür gibt es gute Gründe. Familien leben anders als früher; niemand kann verlangen, dass Angehörige ihre Erwerbsarbeit aufgeben. Doch Professionalisierung darf nicht zum gesellschaftlichen Rückzug führen. Wenn wir glauben, für alte Menschen seien nur noch bezahlte Dienste zuständig, haben wir etwas Grundlegendes verloren.

Assistierter Suizid im Alter: Wie frei ist ein Sterbewunsch?

Das Bundesverfassungsgericht hat 2020 das Recht auf selbstbestimmtes Sterben bekräftigt. Dazu gehört grundsätzlich auch die Freiheit, Hilfe bei der Selbsttötung in Anspruch zu nehmen. Dieses Recht verdient Respekt; eine solche Entscheidung ist nicht grundsätzlich fremdbestimmt, auch nicht bei alten Menschen.

Aber Selbstbestimmung ist mehr als eine Unterschrift unter einem Formular. Was bedeutet Freiheit, wenn jemand niemanden mehr hat, der ihn besucht? Wenn die Pflege unbezahlbar erscheint? Wenn ein Mensch immer wieder hört, wie sehr er Angehörige und Sozialkassen belastet?

Aus dem Recht, sterben zu dürfen, darf niemals die unausgesprochene Erwartung werden, sterben zu sollen.

Genau davor warne ich. Nicht weil ich technische Hilfen grundsätzlich ablehne. Sondern weil die Verbindung von wirtschaftlichem Druck, gesellschaftlicher Einsamkeit und scheinbar reibungslosen Angeboten gefährlich werden kann. Aus einer persönlichen Entscheidung könnte ein bequemes Angebot für eine überforderte Gesellschaft werden.

Smart sterben mit KI – eine Zukunft, vor der wir uns schützen sollten

In meinem Szenario werben Unternehmen mit einem „smarten“ Tod: individuell gestaltet, digital vorbereitet, auch ohne menschliche Begleitung. Algorithmen koordinieren Abläufe, Roboter ersetzen Zuwendung, der Tod wird zum buchbaren Service.

Das ist bewusst überzeichnet. Entscheidend ist, welches Menschenbild und welche Haltung zum Leben dahinterstehen würden.

Eine Gesellschaft, die alte Menschen vor allem nach Kosten und Nutzen betrachtet, muss niemanden ausdrücklich zum Suizid drängen. Es reicht womöglich, wenn Pflegebedürftige selbst zu der Überzeugung gelangen, ihre Anwesenheit sei eine Zumutung. Besonders gefährlich wäre es, wenn wir das dann auch noch als vorbildliche Rücksichtnahme feiern würden.

Selbstbestimmtes Sterben und der Schutz des Lebens

Der Staat muss die Freiheit des Einzelnen achten und zugleich das Leben sowie Menschen in verletzlichen Situationen schützen. Regeln gegen Druck und Missbrauch sind wichtig. Doch Gesetze verhindern keine Einsamkeit.

Wir sollten deshalb nicht nur darüber diskutieren, unter welchen Bedingungen jemand seinem Leben ein Ende setzen darf. Wir müssen ebenso ernsthaft fragen, unter welchen Bedingungen ein pflegebedürftiger Mensch weiterleben kann – ohne Angst vor Vereinsamung, Vernachlässigung und finanzieller Überforderung.

Pflegebedürftige bitten schließlich die um Hilfe, die noch pflegebedürftig werden.

Dazu gehören gut ausgebildete und bezahlte Pflegekräfte, medizinische Versorgung und Unterstützung für Angehörige. Aber ebenso Nachbarn, Freunde, Ehrenamtliche und Gemeinschaften, in denen alte Menschen ihren Platz behalten. Nicht jeder kann pflegen. Aber jeder kann etwas gegen Ausgrenzung tun.

Alterssuizid statt Altenpflege?

Ich bin inzwischen selbst über achtzig. Die Frage „Wer wird mich einmal besuchen, wer wird mich pflegen?“ ist für mich keine theoretische mehr. Ich wünsche mir, dass wir darauf nicht irgendwann vor allem mit einem perfekt organisierten Abschied antworten.

Wir sollten eine Gesellschaft gestalten, in der ein Mensch bis zuletzt dazugehören darf. Sonst könnte es in Zukunft tatsächlich heißen: Alterssuizid statt Altenpflege.